De Machtiging (machtigen) heeft de volgende juridische achtergrond. In bestuursrechtelijke verhoudingen kan een ieder zich ter behartiging van zijn belangen in het verkeer met bestuursorganen:
- laten bijstaan; of
- door een gemachtigde laten vertegenwoordigen.
Door te spreken van machtiging in plaats van volmacht wenst de wetgever aan te geven dat de regeling van volmacht niet rechtstreeks van toepassing is maar alleen "voor zover de aard van de rechtshandeling of de rechtsbetrekking zich daartegen niet verzet". In de documentatie van Elektronische Toegangsdiensten wordt de term machtiging ook in meer algemene zin gebruikt wanneer vertegenwoordigingsbevoegdheid bedoeld is.